一般认为计量有两个方面的基础作用。一是建立信心。计量通过建立测量的溯源性，获得可靠的测量结果，使标准的结果可以检验，过程可以复现，进而实现人们对质量信赖。二是实现创新。计量通过测量科学和技术进步之间的相互依存和相互促进推动创新；新的测量技术也必然刺激新的产品、流程和服务的创新，同时也会推动劳动力新技能的产生和掌握。
聂荣臻元帅曾说过，“科技要发展，计量要先行。”回顾科技发展历程，计量一直和创新密切相关。一方面计量正是建立在最新科学理论和最先进的技术基础上的，很多最新发现的物理现象和理论第一次就是被用于新的计量基准。原子喷泉理论孕育了原子喷泉钟的诞生，奠定了原子时的基础，将时间基准提升到3千万年不差一秒的水平；飞秒激光光梳技术架起了光频与微波频率的桥梁，将光钟变为现实，从而有可能将时间频率标准的不确定度再提高到10-18量级；再比如，约瑟夫森效应提升了电压基准，量子化霍尔效应提升了电阻基准，中国计量科学研究院张钟华院士利用量子化霍尔效应复现电阻基准，形成的电阻基准比现阶段国际最高水平高出10倍。最近的几十年里，共有14位计量科学家获得诺贝尔物理学奖；作为国际著名的计量科学奠基人的17位物理学家，他们的名字成为了计量单位，而他们名字的首字母更是成为了该计量单位的符号，比如：力值单位牛顿（N），电流单位安培（A），温度单位开尔文（K），电压单位伏特（V），功率单位瓦特（W）等。计量学往往是最新科学（特别是物理学）理论的最先应用和最佳载体，是科学发现和科技创新走向应用最重要的桥梁。
而另一方面，计量技术的发展，支撑着社会发展的各个方面；计量技术的创新，引领了科技和产业的创新。没有相应的测量技术不可能有新的科学知识，“凡是可以测量的，就要实现对它的测量；凡是还不能测量的，也要实现对它的测量”。准确有效的测量是认识世界的基础，更是改造世界的前提。秦始皇统一的度量衡制度促进了社会、军事、制造标准化的快速发展，巩固了其统治地位。美国首任总统华盛顿确定的联邦中央政府六项主要政权就包含度量衡管理权。
在现代社会中，计量更是举足轻重，80%以上的贸易必须通过测量才能够完成，工业化的国家测量活动对国民生产总值贡献率达到4%-6％；贸易结算与公平交易，火箭发射与卫星导航，精密制造与健康安全，网络互联与智能电网等，无一不与计量密切相关，无一能离开精密测量技术。在当前国家倡导的“质量强国”战略中，计量也起到及其关键的作用。国家质量基础设施（NQI）由计量、标准与合格评定（包括检验检测、认证认可）共同构成。计量是控制质量的基础，标准引领质量提升，合格评定建立质量信任。