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度量衡是计量长短、容积和轻重的统称。度是计量长短，量是计量容积，衡是计量轻重。度量衡源于我国。远古时代人们对度量衡的概念很模糊，如度量的标准就是开始于人体的某一部分。由于人体有高矮，所以很不精确，在社会化劳动和商品交换中就不适用，而需要加以标准化。我国是音律标准发展较早的国家，因此，古人就想到用音律的标准借用为度量衡的标准。《汉书·律历志》载：度量衡出于黄钟之律也。度者，本起于黄钟之管；量者，本起于黄钟之龠；权（即衡）者，本起于黄钟之重。黄钟，就是古代12律中的第1律律名。上文意思在说用黄钟律管作为长度标准。即相当于1 尺；又以黄钟律管的容量作为量度的标准，即相于1 合；权在古代原意就是指秤锤，也就是衡器，黄钟之重，就是指黄钟律管可容黍1200粒左右，这一重量作为衡器的标准，即相当于半两（1200 黍重12 铢）。
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